Thomas和Chess是最早对儿童气质进行研究的。50年代初,他们两人领导的研究小组通过纽约纵向研究(New York Longitudinal Study,简称NYLS)提出儿童气质包括九个维度,即:活动水平(Activity Level)、节律性(Rhythmicity)、趋避性(Approach-Withdrawal)、适应性(Adaptability)、反应阈限(Threshold of Response)、反应强度(Intensity of Response)、情绪本质(Mood)、坚持度(Persistence)、注意分散度(Distractively),并将儿童气质类型分为”难养型”(Difficult)、”启动缓慢型”(Slow-to-Warm-up)、”易养型”(Easy)三种主要类型,其余为中间型。