浪漫的爱情是一种瘾

小石

　每年2月14日，就像任何沉浸在爱河中的年轻女人一样，卞安卡·阿塞维多都要和她的未婚夫交换情人节礼物。但这位纽约神经学家对爱情的理解可不止这么多。她的工作是一个相对较新的研究领域，旨在从生物学的角度来诠释浪漫的爱情。
　　爱由脑生而非心
　　人们常说，爱由心生。
　　卞安卡·阿塞维多的研究成果则表明：爱情的根源在于人的大脑，而非心脏。爱情大多可通过大脑图像、荷尔蒙和基因来理解。
　　这样的诠释是不是有点与浪漫一词风马牛不相及呢?
　　研究人员称，人类大脑中存在4个微小的区域，这些区域路构成了一个爱的回路。阿塞维多在纽约的阿尔伯特·爱因斯坦医学中心工作，是分离出这些区域的研究小组成员之一。研究人员给这些区域取了4个一点也不浪漫的名字：腹侧被盖区（VTA）、伏隔核、腹侧苍白球和中缝核。
　　最热点的区域当属泪滴型的VTA。当向一个新近坠入爱河的人展示其情人的照片时，在功能性磁共振成像仪中就可看到其脑部VTA被点亮了。对于那些已经沐浴在爱河中20余年的人来说，也有同样的测试结果。
　　VTA是大脑中一个重要补偿系统的一部分。罗格斯大学的研究员海伦·费舍尔教授说：“有一些细胞制造出多巴胺，并将之发送到不同的大脑区域。你在试图赢取生命中的最高奖赏——终生配偶时，系统的这一部分就会被激活。”
　　爱情本是一种瘾
　　但是，该项研究的其中一项成果却不太令人恭维，那就是：大脑中的爱情反应在化学意义上类似于染上毒瘾。
　　费舍尔说：“罗曼蒂克的爱情其实就是一种瘾。当其运行良好时就会变得很美好；运行不畅时则会变得很恐怖。有的人会为了爱去杀人；有的人则会为了爱舍弃自己的生命。”
　　阿塞维多表示，这种成瘾听起来相当可怕。她说：“爱情之所以是美好的、伟大的，必有其原因。我认为正是这种原因使两个人走到了一起。”
　　但爱情有时并不会让人永远在一起。于是，科学家们对一些新近分手的伴侣的大脑进行了研究，并在伏隔核区域内发现了一些活跃现象，这个区域与成瘾具有非常紧密的联系。爱因斯坦医学中心的另一名神经学家露西·布朗说：“这些分手伴侣的大脑中展现出了更多的我称之为渴求的证据，这非常类似于对毒品可卡因的渴求。”
　　研究小组最新的研究对象是那些已经结婚20年左右，至今还像新婚时那样手牵着手、卿卿我我的多情夫妇，不过这些人在所有已婚人士中应属少数派。在这些男人和女人中，除了VTA外，还有两个区域也被点亮：腹侧苍白球和中缝核。
　　费舍尔指出，腹侧苍白球与依恋性和降低压力的荷尔蒙相关；中缝核则泵出血清素，血清素会使人感觉平静。布朗说：“这些区域产生一种不存在任何错误的感觉，这是一种低层次的快乐，当然也是一种补偿。”
　　研究人员表示，他们研究大脑中的爱情，只是为了了解其是怎样运作的以及更多潜在的实际用途。美国埃默里大学耶克斯国家灵长类动物研究中心的拉里·杨说，此类研究也许最终能促成开发出基于大脑荷尔蒙的药丸，配合相关的治疗方案后或可对那些陷入婚姻困境的人有所帮助，不过这也存在某些道德问题。
　　费舍尔则在研究脑化学，以期解释为什么某些人之间能被相互吸引。作为一名科学顾问，她正将其研究成果用于目前广受欢迎的网络婚介服务。拉里·杨的研究工作更多地旨在极力了解孤独症等社交疾病，并寻求可能的治疗方法。
　　夏威夷大学心理学教授伊莱恩·哈特菲德说，这些关于大脑的研究都具有美好的前景，不过大多数研究都是相互独立的。她提醒道，这些研究有必要和传统心理学的其他研究工作兼容并蓄。
　　怎样才能爱到老
　　人类大脑研究具有一定的局限性，因为研究人员在对人脑做如此研究时不能伤及人脑。于是，草原田鼠这个胖乎乎的短尾动物此时就派上了用场。在哺乳动物中，大约只有5%的动物一旦“成婚”便厮守到老，草原田鼠就是忠贞不二的爱情模范之一。
　　拉里·杨正在对这种不同寻常的一夫一妻制啮齿动物的大脑进行研究，以期发现爱情在人类的大脑中是怎样运行的。
　　拉里·杨发现，在雌性身上，关键的束缚激素是催产素，这种物质也能在田鼠和人类的分娩过程中产生。当科学家阻断催产素受体时，雌性草原田鼠就不再求偶。
　　在雄性身上，则是加压素。拉里·杨将加压素置入草甸田鼠（草原田鼠的一个杂交表亲）的大脑后，它们改变了其原先的所作所为，不再四处留情，甚至当有其它雌鼠试图诱惑它们时，也不为之动心。
　　研究人员还在少数不忠于一夫一妻制的雄性草原田鼠体内发现了一个遗传变异，这在某些男性人类身上也能找到。瑞典的生物学研究人员哈斯· 瓦鲁姆说，带有这个变异的男性具有较低的情感束缚力，从而产生更多的婚姻问题，他们的妻子会更多地担忧他们的情感依恋度。瓦鲁姆说，这个差异虽小，但很显著。
　　科学家们表示，他们现在已经知道如何更好地让这些爱的电路持续点亮，并让这些化学物质欢畅地流动起来。
　　拉里·杨认为，浪漫的爱情在理论上可经由化学物质来模拟，但是“你知道，如果你真想抱得美人归，你就必须有所行动，刺激这些分子的释放，并使这些分子刺激到情感”。这样的行为就是拥抱、接吻、亲密接触。
　　拉里·杨说：“我的妻子告诉我，鲜花也能有此作用，但我不能确定是否真的如此。作为一名科学家，我很难了解鲜花是怎样刺激大脑回路的，但我确实知道鲜花似乎有这样的魔力，而且爱情生活中似乎也不能缺少鲜花。”